В ноябре 1941 года вопрос снабжения блокадного Ленинграда стал критическим. Железнодорожные и автомобильные пути были перерезаны, запасы продовольствия и топлива быстро сокращались, а промышленность города продолжала работать. В этих условиях решение о создании транспортной линии через Ладожское озеро стало ключевым.
Первый этап работы пришёлся на середину ноября. Озеро ещё не успело покрыться прочным льдом, и поэтому снабжение начали выстраивать по воде. Для этого использовали баржи, катера и небольшие суда, приспособленные к осенним условиям. Маршруты прокладывали с учётом ледяной шуги и погодных изменений. Навигация была сложной, так как ледостав начинался быстро, а оборудование для проводки судов ограничивалось.
Организация перевозок требовала точного распределения ресурсов. На восточном берегу Ладоги строили временные причалы, склады и пункты погрузки. Здесь же создавали места для сортировки грузов. Основными поставками были мука, крупы, концентраты, медикаменты, топливо и детали для заводов. Обратные рейсы использовали для эвакуации населения, детей, рабочих и оборудования, которое можно было вывезти в короткие сроки.
Ленинградская сторона готовила собственную инфраструктуру. На западном берегу была организована разгрузка в условиях постоянных авиаударов. Работы проводили круглосуточно. Грузчики, водолазы, рабочие и инженерные части создавали основу для будущей ледовой трассы, укрепляя площадки и выстраивая маршруты для вывоза по суше.
Наряду с этим шло планирование предстоящей ледовой дороги. Инженеры изучали толщину льда, характер промоин, возможность установки вешек и создание временных пунктов обогрева. Разрабатывались схемы колонн, очередность движения, распределение топлива и нормы загрузки машин. В ноябре был определён общий принцип будущей трассы — от западного берега Ладоги в район Кабоны, с последующим выходом к железнодорожным станциям, способным принимать грузы.
Работа осложнялась погодными условиями. Постоянные заморозки сменялись оттепелями, лёд был хрупким и неоднородным. Ветер срывал наст и дробил ледяную кромку, препятствуя судоходству. Но несмотря на это, перевозки продолжались до самого момента, когда движение по воде стало невозможным. Именно в эти дни были заложены организационные принципы, позволившие в декабре открыть ледовую трассу.
Ноябрь 1941 года стал периодом, когда решение о снабжении Ленинграда через Ладогу перешло из состояния замысла в состояние практической реализации. Город начал получать грузы, пусть в ограниченном объёме, а инженерные службы подготовили основу для дальнейшего расширения маршрута. Эти первые шаги позволили создать эффективную систему снабжения, которая впоследствии получила название «Дорога жизни».
